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D’après le Global Pandemic Mortality Project II, la grippe ferait jusqu’à 400.000 morts, chaque année. Elle est omniprésente et continuellement mortelle, au même titre que le coronavirus. En fait, ce n’est pas le virus en lui-même qui cause les décès. Ce sont plutôt les symptômes qui accompagnent la grippe, comme les maladies respiratoires ou cardiovasculaires. Dans ce contexte, les personnes ayant une immunité plus faible que les autres, sont davantage les victimes. Parmi eux, les seniors, toute personne âgée de plus de 65 ans. Il est, en effet, rare qu’un rhume tue une personne de la trentaine. Dans cet article, nous allons donc parler spécifiquement du cas de la grippe chez les seniors, en commençant par étaler des statistiques au niveau mondial, pour parler ensuite de prévention et de traitement.
NB : cet article est purement informatif et ne constitue, en aucun cas, un diagnostic ni une consultation. Si vous croyez être atteint de la grippe, consultez immédiatement votre médecin. Les études démontrent que plus la grippe est traitée assez tôt, mieux le traitement fonctionne.
Voici certains chiffres autour de la grippe chez les seniors qui doivent interpeller, soit la personne âgée elle-même, soit ses proches.
Chez une personne considérée comme non-fragile, la grippe est bien souvent bénigne : un rhume, une toux, des éternuements ou tout simplement, un nez qui chatouille. Il lui faudra une semaine à dix jours tout au plus pour s’en remettre. Chez les plus de 75 ans, les complications graves sont très fréquentes et peuvent même aboutir au décès.
D’après une Etude de Portail Santé Montérégie, les sexagénaires et septuagénaires forment 50 % des personnes hospitalisées pour cause de grippe. Ils sont concernés par 90 % des décès dus au virus de l’Influenza. Pour cela, un variant agressif du virus n’est même pas nécessaire (H1N1, par exemple). En effet, ce n’est pas tant le virus lui-même qui tue, mais plutôt l’affaiblissement immunitaire dû à sa présence, engendrant d’autres maladies comme l’otite, la bronchite ou encore, la pneumonie. Ainsi, le Pr. Gavazzi, spécialisé en gériatrie estime que plus de 25 % des personnes de plus de 80 ans grippées décèdent au bout de 90 jours ; une autre portion de 25 % perd une partie de ces capacités fonctionnelles et peut avoir besoin d’assistance à vie.
Santé Publique France estime qu’il y a 2.500.000 cas chaque année. Par contre, le pic de propagation du virus se situe autour de la semaine de noël, si l’on analyse les données sur le taux de consultation fourni par le réseau Sentinelles. Pour cause, le froid de l’hiver, mais aussi la proximité avec autrui du fait des courses de noël, de l’accueil des invités chez soi et des poignées de main et câlins de noël et du nouvel qui s’en suivent.
Les personnes âgées sont tout aussi concernées par cette situation, mais elles supportent plus difficilement l’exposition au virus de l’Influenza.
Les Etats-Unis ont conduit une étude spécifique sur les effets du vaccin contre la grippe chez les personnes de plus de 65 ans, par le moyen du Central for Deasese Control and Prevention. Il en ressort qu’une vaccination annuelle contre la grippe réduisait de plus de 60 % les risques de complications de la grippe chez les seniors. Elle permettrait aussi de réduire de 45 % la nécessité de devoir consulter un médecin. En effet, le vaccin atténue la virulence de la grippe. Le senior n’aura pas de symptôme qui impose d’aller voir le médecin. L’étude va encore plus loin en affirmant qu’un taux de vaccination de 5 % supérieur éviterait 35.000 maladies supplémentaires, conséquences d’état grippal et plus de 3 millions de décès.
A défaut de vaccin, il faudra avoir recours à des médicaments antiviraux, sur prescription médicale. Toutefois, leur administration doit se faire dans les 48 heures après les premiers signes de la maladie, au plus tard, pour prévenir les complications chez les personnes âgées.
Le taux de vaccination chez les personnes de plus de 65 ans dépasse à peine les 56 % en France. Dans les maisons de retraite, il atteint à peine les 80 %. L’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) recommande pourtant une vaccination à 75 %, pour limiter les risques de transmission du virus.
Dans ce cas de figure, l’éternuement d’une personne atteinte du virus ou même la proximité vis-à-vis de lui peut facilement engendrer une épidémie saisonnière.
Les personnes âgées doivent donc craindre un état grippal. Au lieu de guérir, le meilleur remède doit donc rester la prévention. Pour ce faire, il faut en connaître un minimum sur le virus de la grippe et garder un mode de vie sain. Si le senior subit tout de même une contagion, il faudra intervenir dans les meilleurs délais pour soigner efficacement la grippe.
Il s’agit d’une infection virale, causée par un virus qui a été appelé « Influenza ». Le virus s’attaque au système immunitaire, pour l’affaiblir. Chaque organisme touché a donc sa façon à lui de réagir. Voilà pourquoi, la grippe peut avoir divers symptômes selon l’individu. Certains tousseront, d’autres éternueront et auront un rhume. Certains encore seront fatigués, ressentiront une migraine, auront une fièvre ou même des douleurs musculaires et articulaires. Les cas les plus graves s’accompagnent d’un état de fatigue générale et d’une infection respiratoire aigüe. C’est aussi la raison pour laquelle, les personnes déjà immunitairement faibles ont plus de difficultés à guérir : femme enceinte, nourrissons, personnes atteintes de maladies chroniques, et bien sûr, personnes âgées.
Le virus lui-même n’est pas toujours le même. Il s’agit d’un micro-organisme vivant qui ne cesse de se transformer dans sa composition moléculaire. Par contre, il peut être classé en 3 trois catégories, selon son degré de virulence :
S’agissant d’un organisme vivant, ce virus est donc transmissible. Il se transmet par la salive, sans qu’il y ait forcément contact direct. En effet, des microgouttelettes de salive sont projetées lorsqu’une personne parle, tousse, éternue ou lorsqu’elle touche un objet après avoir approché la main de sa bouche. C’est d’ailleurs le cas de la majorité des virus, d’où les gestes sanitaires barrières durant la pandémie du coronavirus.
Enfin, le virus de l’Influenza survit mieux en saison froide. En effet, de basses températures lui permettent d’être plus stable. En outre, le froid rapproche les gens, les pousse à vivre dans des espaces plus fermés et plus cloisonnés. Dans ce contexte, le virus se transmet plus facilement.
Comme les statistiques le démontrent, la vaccination contre la grippe est la meilleure prévention. Au moins, le virus ne vous touchera pas de manière trop agressive, en particulier chez les seniors. Comme la souche virale évolue et que le virus se réinvente, le vaccin doit donc s’adapter en conséquence. Par conséquent, renouvelez-le chaque année.
Bien évidemment, un mode de vie sain permet aussi de prévenir les complications liées à la grippe – ne pouvant vous aider à ne pas l’attraper. Il s’agit d’une bonne hydratation, d’une alimentation équilibrée, riche en vitamines A et C en période hivernale, d’activités sportives régulières et d’un bon sommeil. Utilisez cette astuce pour trouver des bons petits plats sains à cuisiner pour l’hiver.
Par contre, il y a des gestes de prévention supplémentaires de la grippe chez les seniors. Ils devraient appliquer des gestes de distanciation sociale, en particulier durant les périodes froides où le virus est présent partout. Ce sont, pratiquement, les mêmes que les gestes barrières durant le coronavirus : port d’un masque, limitation des touchers, aération d’une pièce où il y a plus de 3 personnes, aucune visite de la part d’une personne grippée, nettoyage de la maison avec des produits anti-virus, etc.
Le premier réflexe doit être de consulter votre médecin dans les meilleurs délais, pour accroître les chances de succès du traitement. Sachez qu’il existe deux types de traitements contre la grippe : des traitements contre ses symptômes et des traitements antiviraux.
Le premier type de traitement permet de réduire l’intensité des symptômes, le temps que le corps vienne à bout du virus. C’est généralement la méthode appliquée chez les personnes non-fragiles : sirops antitussifs, médicaments contre la fièvre, etc. L’homéopathie peut s’avérer très utile ici, qu’il s’agisse de miel et de citron, ajoutés d’huiles essentielles d’eucalyptus globulus ou de tisanes. D’ailleurs, ce type de médecine alternative peut faire le plus grand bien dans le traitement de la grippe chez les seniors. En effet, certains médicaments antitussifs contiennent des molécules addictives – pour lesquelles un senior risque de développer une addiction ou qui peuvent engendrer des problèmes de déglution. Sans parler des interactions médicamenteuses avec un traitement en cours (contre l’hypertension ou le diabète, par exemple).
Le second type de traitement s’attaque directement au virus. Il est souvent sollicité dans le cadre d’une épidémie, moins souvent en dehors. En effet, leur efficacité totale reste à prouver. Il peut s’agir, par exemple, de Zanamivir ou encore, Oseltamivir.
Enfin, notez bien que certains types de médicaments sont totalement à proscrire en cas de grippe. D’ailleurs, c’est aussi une raison de consulter un médecin. Il en est ainsi des antibiotiques, totalement inefficaces contre un virus et qui peuvent même entraîner des infections bactériennes comme la pneumonie. Il en est également ainsi de certains médicaments anti-rhume contenant de la pseudo-éphédrine. Cette molécule cause, en effet, des troubles cardiaques – particulièrement visibles auprès des personnes âgées.
